冷凝器是将蒸发器中吸收的热量连同压缩机功所转化的热量一起传递给冷却介质带走。冷却介质，一般为空气或水。故而冷凝形式可分为风冷式和水冷式。
风冷及水冷式的对比，我们作如下说明。
从系统结构上看，风冷机组采用空气冷却方式（风扇降温），水冷机组采用冷却水冷却，水泵加冷却塔及循环管路对机组循环降温。风冷机组只需风冷冷凝器即可，而水冷机组需要配冷却塔、水泵、循环管路。从结构上水冷要复杂于风冷。
从制冷量上看，无论风冷或水冷机组，同样的压缩机在相同的工况下，所生产的冷量是相等的。
从耗电上看，风冷机组的耗电为压缩机耗电加风冷冷凝器的耗电；水冷机组的耗电为压缩机耗电，但需要加上水泵及冷却塔的耗电。两个相比，并不能直接得出结论哪种方式更为节能。
从适用范围上看，风冷制冷机组适用于所处地域水源紧张的地区，以及冬天气温低于零度也需要运行机组的情况。水冷制冷机组如无特殊防冻处理一般在气温低于零度的情况下很难开启。一般中小型高温冷库也适合采用风冷式；大型冷冻系统采用水冷式。
水冷式对水质也有很高的要求，特别是开式冷却循环水系统，由于冷却水吸收热量后，与空气接触，水中溶解氧和浊度增加，造成冷却循环水系统存在腐蚀、结垢、菌藻滋生及污泥四大问题。需要及时对水质进行处理，否则将大幅度降低水冷冷凝器热交换效率，造成能源的浪费。